Bacterie bouwt gecamoufleer...
De bacterie Legionella pneumophila is de veroorzaker van de
veteranenziekte. Infecties vinden vaak plaats door gebruik van
waterleidingen die weinig gebruikt worden.
Als de bacteriën het menselijk lichaam eenmaal binnen zijn,
houden ze zich vaak enige tijd gedeisd, om te delen en kracht op te
bouwen alvorens ze hun ziekteverwekkende effect lanceren.
Om ondertussen niet verwijderd te worden uit het lichaam, moet
de bacterie het immuunsysteem ontwijken. Hoe ze dat doen,
beschrijven Amerikaanse wetenschappers van de Purdue Universiteit
in West Lafayette dinsdag in PNAS.
De bacteriën beginnen met het aanpassen van een menselijk eiwit.
Dat doen ze door er een klein molecuul aan te hangen, zo ontdekten
de onderzoekers. Die aanpassing levert een soort dam op, die
belangrijke bouwmaterialen van de cel blokkeert waardoor die hun
bestemming niet kunnen bereiken.
Ballon
Vervolgens gebruikt de bacterie de opgehoopte
bouwmaterialen om een speciale structuur te maken, een zogenaamde
vacuole. De bacteriën verstoppen zich daarna in die ballonachtige
structuur om zich te vermenigvuldigen voor ze tot de aanval
overgaan. Omdat de structuur gemaakt is van menselijke eiwitten,
wordt het niet herkend door het immuunsysteem.
Nu de onderzoekers de camouflagetechniek van de bacteriën
ontrafeld hebben, hopen ze dat het nieuwe aangrijpingspunten voor
de ontwikkeling van antibiotica oplevert. Door in te grijpen op de
formatie van de vacuole zou de bacterie al vroeg de nek om gedraaid
kunnen worden.
